Qué son los aranceles y quién los paga, con ejemplos de 2026

Los aranceles son impuestos que un país cobra a los productos que entran desde el extranjero. Los paga el importador al pasar la mercancía por la aduana, y una parte suele llegar al precio final. La Organización Mundial del Comercio los define como los derechos de aduana aplicados a las importaciones. Saber qué son los aranceles te ayuda a entender por qué cambian tus costos cuando cambia la política comercial.

Qué son los aranceles y para qué sirven

Según la OMC, los aranceles cumplen dos funciones. Dan a los productos hechos en el país una ventaja de precio frente a los importados, y son una fuente de ingresos para el gobierno. En la práctica también se usan como herramienta de presión en negociaciones, como se ve en los ejemplos de 2026 más abajo.

Cada país tiene una tarifa, una lista enorme de productos con la tasa que paga cada uno. Para que esa lista funcione en todo el mundo, los productos se identifican con el Sistema Armonizado de la Organización Mundial de Aduanas: códigos de seis dígitos que usan más de 200 países y economías como base de sus aranceles. Cada país agrega dígitos propios. En México a ese código completo se le llama fracción arancelaria.

Dos términos de la OMC aparecen seguido en las noticias:

• Arancel consolidado: la tasa máxima que un país se comprometió ante la OMC a no superar.
• Nación más favorecida (NMF): el principio de no discriminar entre socios comerciales. La tasa NMF es la que un país cobra a todos los miembros de la OMC con los que no tiene un trato especial.

Tipos de aranceles

Según cómo se calculan

El glosario de la OMC distingue dos formas básicas, y existe una tercera que las combina. En este ejemplo hipotético, una caja de 10 kilos de mercancía vale 100 dólares al llegar a la aduana:

Tipo	Cómo se calcula	Ejemplo con la caja
Ad valorem	Un porcentaje del valor	25% de 100 dólares = 25 dólares
Específico	Una cantidad fija por unidad, kilo o litro	2 dólares por kilo x 10 kilos = 20 dólares
Mixto	Las dos cosas a la vez	10% del valor más 1 dólar por kilo = 20 dólares

El arancel específico pesa más en los productos baratos: 20 dólares por una caja que vale 100 es 20%, pero por una que vale 400 es solo 5%.

Según su propósito

• General o NMF: la tasa normal de la tarifa para cualquier país.
• Preferencial: una tasa más baja, muchas veces cero, para productos de países con los que hay un tratado comercial, como el T-MEC entre México, Estados Unidos y Canadá.
• Antidumping: se cobra cuando un exportador vende por debajo de su precio normal y daña a los productores locales.
• Compensatorio: contrarresta los subsidios que un gobierno extranjero da a sus exportadores.
• Salvaguardia: protege por un tiempo a una industria local de un aumento imprevisto de importaciones.
• De presión o represalia: un gobierno los impone para obligar a otro a cambiar una política. Los aranceles de Estados Unidos de 2025 y 2026 son un ejemplo.

Quién paga los aranceles en la práctica

Legalmente, el importador. La aduana de Estados Unidos (CBP) lo dice sin rodeos en su guía de compras por internet: el importador es el responsable final de pagar los aranceles, no el vendedor. Lo mismo pasa en México, donde la importación se paga en la aduana a través del pedimento.

Económicamente, en Estados Unidos lo cargaron sobre todo sus propias empresas y consumidores. Un estudio de la Reserva Federal de Nueva York publicado el 12 de febrero de 2026 calculó que casi 90% del costo de los aranceles de 2025 recayó en empresas y consumidores de Estados Unidos. En los primeros ocho meses de 2025 fue 94%. Un arancel de 10% hizo que los exportadores extranjeros bajaran sus precios apenas 0.6 puntos porcentuales.

Eso no quiere decir que el cliente en la tienda pague todo de inmediato. Un reporte posterior de la misma Fed estima que alrededor de 26% del aumento de aranceles llegó a los precios al consumidor. Parte de ese efecto es directo, por el producto importado más caro, y parte indirecto, por insumos más caros y márgenes más altos de productores locales; lo indirecto tarda de nueve a doce meses en recorrer la cadena.

Si los importadores cargaron casi 90% y a los precios al consumidor llegó cerca de 26%, el resto lo absorbieron, al menos por un tiempo, las empresas de la cadena. Esa es una lectura de La Zona Biz a partir de los dos estudios, que miden cosas distintas. El efecto tampoco es nuevo: con los aranceles de 2018, el paso a los precios de los bienes importados fue completo, según un estudio publicado en el Journal of Economic Perspectives.

Para un negocio, la conclusión es directa. Si importas, el arancel sale primero de tu caja. Después decides cuánto pasas al precio y cuánto absorbes en tu margen.

Ejemplos recientes de aranceles

Estados Unidos

La política arancelaria de Estados Unidos cambió de base legal varias veces entre 2025 y 2026. Estas son las fechas clave, tomadas de los documentos oficiales:

Fecha	Qué pasó
2 de abril de 2025	Orden ejecutiva 14257 de aranceles “recíprocos”, bajo una ley de emergencias económicas (IEEPA)
20 de febrero de 2026	La Suprema Corte resolvió que esa ley no autoriza al presidente a imponer aranceles
24 de febrero de 2026	Entra un recargo de 10% a la mayoría de las importaciones por 150 días, bajo la Sección 122; quedan fuera, entre otros, energía, minerales críticos y los productos de México y Canadá que entran libres de arancel por el T-MEC
2 de abril de 2026	La Proclamación 11021 fija 50% a productos de acero, aluminio y cobre y 25% a sus derivados, bajo la Sección 232, según la Proclamación 11032 que la ajustó en junio
22 de julio de 2026	Arancel de 25% a los productos de Brasil, con exenciones, por una investigación sobre comercio digital, etanol, deforestación y otros temas
24 de julio de 2026	Aranceles de 10% o 12.5% a 60 economías por no prohibir la importación de bienes hechos con trabajo forzoso, bajo la Sección 301

El fallo de la Suprema Corte dejó una prueba concreta de quién pagó. La CBP abrió un proceso de reembolso de los aranceles anulados y aclaró que solo puede devolver el dinero al importador registrado o a la parte designada en la importación, con intereses.

América Latina frente a los aranceles de Estados Unidos

Las tasas de la Sección 301 que rigen desde el 24 de julio de 2026 tratan distinto a cada país de la región, según el memorando presidencial del 23 de julio y el aviso de la Oficina del Representante Comercial:

Tasa	Países de América Latina
10%	México, Argentina, Ecuador, El Salvador, Guatemala y Honduras
12.5%	Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Nicaragua, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela, entre otros

Hay dos excepciones importantes para la región. Los productos de México que entran libres de arancel por el T-MEC no pagan ese 10%. Los productos que ya pagan aranceles de la Sección 232, como el acero, también quedan fuera. Brasil carga además el arancel de 25% de su investigación propia.

México

México también subió aranceles. La Secretaría de Economía informó el 30 de diciembre de 2025 que se publicó en el Diario Oficial de la Federación la modificación de 1,463 fracciones arancelarias, vigente desde el 1 de enero de 2026. Aplica a mercancías de países con los que México no tiene acuerdo comercial, en sectores como automotriz, textil, vestido, calzado, acero, aluminio, juguetes, muebles y electrodomésticos. El gobierno dijo que busca proteger cerca de 350,000 empleos y que la medida no va dirigida a ningún país en particular.

Según AFP, el Congreso lo aprobó el 10 de diciembre de 2025. La propuesta inicial llegaba a 50%, pero la mayoría de las tasas quedaron en alrededor de 20% o 35%. Entre los países afectados la agencia menciona a China, Corea del Sur, India, Indonesia, Rusia, Tailandia, Turquía, Taiwán y Brasil.

Qué puede hacer un negocio que importa

1. Ubica la fracción arancelaria exacta de cada producto. Un error de clasificación puede cambiar la tasa por completo. Si importas a México, tu agente aduanal la confirma con la tarifa vigente. Para Estados Unidos, el buscador oficial es la Tarifa Armonizada (HTS) de la Comisión de Comercio Internacional.
2. Revisa la tasa según el país de origen, no solo según el producto. El mismo artículo paga distinto si viene de un país con tratado o sin él. En México, el aumento de 2026 solo aplica a países sin acuerdo comercial.
3. Aprovecha los tratados. Si exportas desde México a Estados Unidos, que tu producto entre libre de arancel por el T-MEC lo deja fuera del 10% de la Sección 301. Para eso tienes que documentar el origen de tus insumos.
4. Calcula tu costo con el arancel incluido y revisa tu margen. Si un producto te costaba 100 dólares y vendías en 166.67 con 40% de margen, un arancel de 25% sube tu costo a 125. Para conservar el mismo margen tendrías que vender en 208.33. Si no subes el precio, tu margen cae a 25%. Las fórmulas están en la guía para calcular el margen de ganancia.
5. Acuerda por escrito quién paga qué. Las reglas Incoterms 2020 de la Cámara de Comercio Internacional son once términos de tres letras que definen quién asume costos y riesgos en una compraventa internacional. Usa el término correcto en cada pedido para que no haya sorpresas en la aduana.
6. Compara proveedores de otros orígenes. Si tu proveedor está en un país sin tratado, cotiza con uno de un país con acuerdo y compara el costo total con el arancel incluido, no solo el precio de fábrica.
7. Sigue las fuentes oficiales. Las tasas cambian por decreto. En México se publican en el Diario Oficial de la Federación y en Estados Unidos, en el Federal Register.

Si importaste a Estados Unidos como importador registrado y pagaste los aranceles anulados por la Suprema Corte, revisa con tu agente si te corresponde un reembolso por el proceso de la CBP.